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| Foto: AFP |
O principal objetivo da aranha macho na vida é engravidar uma ou mais aranhas fêmeas antes que outros machos o façam. Acontece que essa não é uma tarefa fácil para a maioria das espécies.
O primeiro obstáculo é encontrar uma aranha fêmea. A maioria das espécies de aranhas são animais completamente solitários, o que significa que vivem e se alimentam por conta própria, e geralmente estão espalhados por uma ampla área, tornando uma fêmea disponível relativamente escassa. A aranha macho tem a difícil tarefa de rastrear uma fêmea sexualmente madura e receptiva na área antes que outros machos possam chegar lá.
Na maioria das espécies, a fêmea torna as coisas mais fáceis para os machos ao "anunciar" a si mesma com feromônios , substâncias químicas comunicativas. Muitas aranhas terrestres femininas secretam um feromônio em sua linha de arrasto , o fio de seda que deixam atrás de si. Quando os machos da mesma espécie se deparam com o arrasto, eles cheiram o feromônio com os sensores químicos nas patas dianteiras e seguem o arrasto até a fêmea.
As fêmeas fiadoras de teia podem liberar feromônios diretamente no ar ou revestir suas teias com feromônios, para fazer uma "antena química" natural. Os machos também podem vigiar aranhas fêmeas sexualmente imaturas em desenvolvimento, para que possam ser os primeiros a acasalar após a muda final da aranha.
Uma vez que o macho localiza uma fêmea, ele tem que lutar com qualquer outro macho na área. Nas espécies em que a fêmea tece uma teia revestida de feromônio, a primeira tarefa do macho é destruir a teia para cortar o sinal que atrai outros machos. Se outros machos estiverem presentes, as aranhas na maioria das espécies lutarão pelo direito de copular com a fêmea.
Depois de cuidar de qualquer outro contendor masculino, a próxima tarefa da aranha é lidar com a própria aranha fêmea. As aranhas machos são geralmente muito menores que as fêmeas em sua espécie, tornando-as presas fáceis. O macho tem que sinalizar para a fêmea que é uma aranha da mesma espécie, não um alimento ou um predador em potencial, e que pretende copular. Isso é namoro .
O namoro varia consideravelmente entre as diferentes espécies. Muitas aranhas construtoras de teias usarão a vibração como meio de comunicação de namoro. O macho pode dedilhar um sinal único em um fio conectado à teia da fêmea para se identificar e transmitir suas intenções. Muitas aranhas com melhor visão, como várias aranhas-lobo e aranhas saltadoras, "dançam" para cortejar a fêmea.
Assim que a fêmea reconhecer o comportamento de corte do macho, ela se posicionará para o sexo, sinalizando ao macho que está receptiva, ou deixará claro que não está receptiva (sacudindo sua teia, por exemplo, ou apenas rastejando para longe). . Se o macho está desesperado para acasalar, porque todas as fêmeas na área logo colocarão seus ovos, ele pode prosseguir de qualquer maneira, com pleno conhecimento de que a fêmea pode matá-lo.
Tanto os órgãos reprodutivos masculinos quanto os femininos estão na parte posterior do abdômen, mas as aranhas não acasalam por acoplar esses órgãos. Em vez disso, o macho deposita um pouco de esperma em uma pequena teia e a pega na ponta de seus pedipalpos . Quando a fêmea está em posição, o macho deposita o esperma na abertura genital da fêmea. A fêmea armazena o esperma em recipientes próximos aos ovários. Quando ela está pronta para botar seus ovos, meses depois em algumas espécies, ela usa o esperma para fertilizá-los. Algumas aranhas podem colocar centenas, até milhares de ovos de uma só vez.
